Limpieza, desinfección y esterilización
¿A cuántos grados esteriliza el autoclave?
Respuesta corta
El autoclave esteriliza por vapor de agua a presión, normalmente a 121 ºC durante 15 a 20 minutos, o a 134 ºC durante 3 a 7 minutos en los ciclos rápidos.
Calor húmedo frente a calor seco
- Autoclave (calor húmedo): 121 ºC entre 15 y 20 minutos, o 134 ºC entre 3 y 7 minutos. Es el método de elección: más rápido, más barato y menos agresivo con el material.
- Estufa Poupinel (calor seco): entre 170 y 180 ºC durante 30 a 60 minutos. Necesita más temperatura y más tiempo. Se usa con material que no tolera la humedad, como instrumental de acero, cristal o aceites.
Los tres conceptos que se confunden
- Limpieza: elimina la suciedad. Siempre es el primer paso.
- Desinfección: destruye la mayoría de los microorganismos, pero no necesariamente las esporas.
- Esterilización: destruye todas las formas de vida, incluidas las esporas.
La pregunta trampa: la esterilización es lo único que acaba con las esporas.
Los controles de esterilización
- Físicos: los indicadores del propio aparato, como temperatura, presión y tiempo.
- Químicos: las tiras o cintas que cambian de color. Indican que el paquete ha pasado por el proceso, pero no garantizan que sea estéril.
- Biológicos: esporas de bacterias. Son los únicos que garantizan de verdad la esterilización, y esto se pregunta mucho.
Revisado el 2026-08-29. Contrasta siempre con el temario oficial de tu convocatoria: algunos criterios y clasificaciones varían según la comunidad autónoma.